Les chrétiens orthodoxes et catholiques de Gaza sont au désespoir
Veuillez noter que l'article a été épuré de la plupart des photos afin d'alléger ce blogue. Cet article a aussi été traduit de l'anglais par Google.
Alors que Trump se prépare à revenir à la présidence du plus puissant allié d'Israël, Khalil Sayegh se souvient de son enfance dans la communauté chrétienne de Gaza, ravagée par une année de bombardements israéliens.
Par Joseph Tulloch
Publié le 9 novembre 2024
Lorsque Khalil Sayegh repense à son enfance dans la bande de Gaza, l’église grecque orthodoxe de Saint-Porphyre occupe une place importante dans sa mémoire.
Sayegh, aujourd’hui âgé de 29 ans, se souvient des mariages, des cours d’école du dimanche, des cours de musique et des visites au petit cimetière.
Aujourd'hui, Sayegh vit à Washington, DC, où l'ancien président Donald Trump reprendra le pouvoir en janvier après avoir battu la vice-présidente démocrate Kamala Harris lors de l'élection présidentielle américaine cette semaine.
Le retour politique de Trump a ajouté une nouvelle couche d’incertitude pour les Palestiniens – pas seulement ceux qui se trouvent à Gaza, qu’Israël soumet à des bombardements et des attaques terrestres quasi incessants depuis 13 mois – mais aussi ceux qui, comme Sayegh, ont de la famille là-bas et regardent impuissants de loin.
Ils sont profondément irrités par l'incapacité du gouvernement démocrate actuel à demander des comptes à Israël dans une guerre qui a causé la mort de plus de 43 391 Palestiniens – et des milliers d'autres portés disparus ou présumés morts sous les décombres. Plus de 100 000 personnes ont été blessées et presque toute la population de l'enclave, qui compte 2,3 millions de personnes, a été déplacée. En tant que président du plus puissant allié d’Israël, Joe Biden a persisté dans son soutien indéfectible au pays, refusant de suspendre l’aide militaire, et Kamala Harris n’a pas dérogé à cette position.
De nombreux Américains d’origine arabe se sont sentis obligés de se laver les mains des démocrates lors de ces élections et ont voté à la place pour la candidate du Parti vert, Jill Stein , qui a promis d’obtenir un cessez-le-feu et de mettre un terme à l’aide et aux ventes d’armes à Israël.
La terre natale de Sayegh, aujourd'hui en grande partie en ruines, a été ravagée l'année dernière par cette guerre, financée en grande partie par les Etats-Unis. Des centaines de milliers de maisons ont été détruites, tandis que des hôpitaux et des écoles ont été la cible de frappes israéliennes.
Mais Sayegh se souvient de temps meilleurs. Membre de la petite mais ancienne communauté chrétienne de la bande de Gaza, il se souvient en particulier de la Divine Liturgie célébrée à Saint-Porphyre tous les dimanches – un rite long et ancien mêlant chants, encens et prières en arabe et en grec ancien.
L'église et le complexe environnant, dont certaines parties remontent au 5e siècle de notre ère, étaient un centre pour la communauté chrétienne de Gaza.
Aujourd'hui, une grande partie du complexe est en ruines. En octobre dernier, une frappe aérienne israélienne avait détruit l'un des bâtiments du complexe, tuant au moins 17 personnes.
Environ 400 Palestiniens, chrétiens et musulmans, s'y étaient réfugiés, dans l'espoir que l'église soit épargnée par les bombardements dévastateurs qui s'abattent sur les environs.
L'église faisait partie des nombreuses églises qui ont ouvert leurs portes aux Palestiniens fuyant les frappes aériennes qui ont commencé le 7 octobre de l'année dernière.
« Mon cœur était brisé »
De l'autre côté de la ville, la paroisse catholique de la Sainte-Famille avait également accueilli environ 600 d'entre eux, parmi lesquels les parents de Sayegh et deux de ses frères et sœurs.
En décembre, quelques mois après l'arrivée de la famille à l'église, un tireur d'élite des FDI a tué deux chrétiennes , une mère et sa fille, alors qu'elles se rendaient d'un bâtiment de l'enceinte de la Sainte Famille à un autre. L'une d'elles a été abattue alors qu'elle tentait de porter l'autre en lieu sûr.
Le 21 décembre, quelques jours avant Noël, le père de Sayegh, Jeries, traumatisé par ce qu'il avait vu, a été victime d'une crise cardiaque qui lui a finalement été fatale. Il avait 68 ans.
« Il n’y avait plus de médicaments dans le camp et les ambulances n’étaient pas autorisées à entrer par l’armée israélienne », a déclaré Sayegh à Al Jazeera. « Si mon père avait pu avoir accès à des soins médicaux, il serait encore là aujourd’hui. »
Quelques mois plus tard, la tragédie allait à nouveau frapper. En avril, Lara, la sœur de Sayegh, âgée de 18 ans, est morte – apparemment d’une insolation – alors qu’elle tentait de fuir Gaza par la frontière sud.
Lara et sa mère se rendaient en Égypte, où elles espéraient trouver la sécurité et s’inscrire à l’université. Elles avaient obtenu les autorisations nécessaires et empruntaient ce que les autorités israéliennes ont décrit comme la « route sûre », qui impliquait une randonnée de sept kilomètres à pied, sans accès à l’eau ni aux installations médicales, sous la surveillance de drones armés.
Le voyage s'est avéré trop difficile pour Lara, qui est décédée tragiquement en
chemin.
.
La sœur de l'auteur, Lara, 18 ans, avant sa mort en tentant de fuir Gaza plus tôt cette année [Avec l'aimable autorisation de Khalil Sayegh]
Un proche a appelé Sayegh pour lui annoncer la nouvelle. « J’avais le cœur brisé », dit-il. « À ce moment-là, il était impossible de trouver du réconfort, même de la part de Dieu. »
Comment une personne croyante peut-elle surmonter des tragédies personnelles aussi intenses et répétées ?
Le désespoir, note Sayegh, est un élément qui apparaît dans une grande partie de la tradition théologique chrétienne, en réponse aux terribles maux du monde. Les Psaumes déplorent que « les afflictions des justes sont nombreuses » tandis que « les méchants poussent comme l’herbe ».
Mais, selon Sayegh, le christianisme comporte aussi un autre élément, plus puissant encore que le désespoir : la croyance en la résurrection. Au cœur de la foi chrétienne se trouve l’idée que la vie a triomphé de la mort, que le bien a triomphé du mal – et qu’il continuera de le faire, même lorsque la situation semble la plus sombre.
Vivre une enfance en crise
Sayegh est né en 1994 dans une famille chrétienne de classe moyenne. Il a grandi dans une famille de quatre enfants à Gaza, dans le nord de la bande de Gaza.
Bien que la famille fût relativement prospère, ils étaient en fait des réfugiés, ayant perdu leur maison lors des expulsions de 1948 par les gangs sionistes et de la guerre qui s'ensuivit, que les Palestiniens appellent la « Nakba » ou « catastrophe ».
Outre les services hebdomadaires du dimanche et les grandes fêtes comme Pâques et Noël, la vie chrétienne à Gaza s'articule autour d'un certain nombre d'institutions culturelles, telles que le Centre arabe orthodoxe et l'Association chrétienne des jeunes gens (YMCA).
Tous les jeudis, Sayegh se rendait au YMCA et, pendant l’été, il participait à des camps.
« C'était en quelque sorte le centre de la vie des jeunes à Gaza », se souvient-il. « C'est là qu'on allait à la salle de sport, qu'on jouait au football, au tennis. C'est là qu'on s'amusait et qu'on se faisait des amis. »
Jusqu’en 2005, alors que Sayegh avait 10 ans, des milliers de soldats israéliens étaient présents dans la bande de Gaza, protégeant leurs colonies illégales.
Les barrages militaires faisaient qu'il fallait cinq ou six heures pour se rendre d'une partie de Gaza à l'autre, alors que la bande ne fait que 40 km de long. Les cours étaient souvent annulés, se souvient Sayegh, lorsque les enseignants du sud ne pouvaient pas se rendre dans son école du nord.
Les frappes aériennes israéliennes et les fusillades ont été fréquentes, en particulier pendant les cinq années de la deuxième Intifada, de 2000 à 2005.
En 2005, les forces israéliennes se sont retirées de Gaza, emmenant avec elles les colons israéliens. Au cours des années suivantes, le groupe politique armé Hamas, qui n'avait jamais eu le contrôle de la bande de Gaza jusqu'alors, est arrivé au pouvoir.
L'ascension du Hamas a été une source d'inquiétude pour la communauté chrétienne, explique Sayegh, mais elle a finalement été surprise : le Hamas a choisi d'offrir sa protection aux églises et autres institutions chrétiennes. Il s'agissait, selon lui, d'une stratégie politique, d'une manière d'améliorer l'image du Hamas en Occident, mais cela a aussi fait une réelle différence, puisque le groupe a déjoué plusieurs attaques fondamentalistes contre les chrétiens locaux.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de problèmes. Sayegh note qu'il y a eu une « islamisation progressive de la place publique » après la prise de pouvoir du Hamas. « Il est devenu très difficile de participer à la vie publique si vous êtes chrétien ou même musulman laïc », dit-il.
Fin 2008, Israël a lancé un bombardement terrestre, naval et aérien de 22 jours qui a tué environ 1 400 Palestiniens, en a blessé des milliers et a détruit environ 46 000 maisons, laissant quelque 100 000 personnes sans abri.
C’est à la suite de cette catastrophe que Sayegh, âgé de 14 ans seulement, a décidé de fuir Gaza pour la relative sécurité de la Cisjordanie. Il avait obtenu un permis d’une semaine pour assister aux célébrations de Pâques à Jérusalem, à l’issue duquel il n’était tout simplement pas rentré chez lui – sa présence en Cisjordanie devenant ainsi, aux yeux du gouvernement israélien, illégale.
« Je suis partie seule, sans la permission de mes parents », raconte aujourd’hui Sayegh. « J’étais seule. C’était très, très dur. »
Au milieu de cette crise, Sayegh a vécu ce qu’il décrit comme un moment de « retour à Jésus ». Bien qu’il ait été élevé dans la foi chrétienne orthodoxe, il n’a jamais été particulièrement pieux, mais en Cisjordanie, il a rencontré un certain nombre de protestants palestiniens fervents qui l’ont encouragé à prendre sa foi plus au sérieux.
Inspiré, Sayegh s’inscrit au Bethlehem Bible College. Il poursuit ses études de théologie pendant quatre ans, mais commence à se rendre compte que sa passion est ailleurs, dans le domaine de la politique.
« Étudier la théologie dans le contexte palestinien soulève sans cesse des questions politiques », dit-il. « J’ai toujours eu l’impression qu’il manquait quelque chose à mon analyse. »C’est cet intérêt pour la politique qui a finalement conduit Sayegh aux États-Unis, où il vit désormais. En 2021, il est arrivé à Washington pour poursuivre un master en sciences politiques. Puis, à l’été 2023, il a été informé que le gouvernement israélien ne l’autoriserait pas à retourner en Cisjordanie – il ne serait autorisé qu’à se rendre à Gaza.
Sayegh a été contraint de rester aux États-Unis, où il poursuit ses études et travaille comme analyste politique. Il a actuellement déposé une demande d’asile.
« Nous sommes habitués à ce que nos frères et sœurs occidentaux nous ignorent »
L’histoire de Sayegh n’est pas inhabituelle pour un chrétien de Gaza.
Avant la guerre, la population chrétienne de la bande de Gaza comptait environ 1 000 personnes. Au moins plusieurs dizaines de chrétiens ont été tués depuis le début de la guerre, soit l’équivalent, souligne Sayegh, d’environ 5 % de la communauté.
« Tous ceux à qui je parle et qui sont actuellement hébergés dans l’église Saint-Porphyre cherchent à quitter Gaza », explique Sayegh. « La majorité des maisons du nord, où vivaient les chrétiens, ont été bombardées. Tout est détruit. Les gens n’ont aucune raison de rester. »
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Malgré cela, de nombreux chrétiens occidentaux – notamment les évangéliques américains – restent des défenseurs convaincus d’Israël. « Nous sommes habitués à ce que nos frères et sœurs occidentaux nous ignorent totalement », explique Sayegh. « Ce n’est pas nouveau. »
Une exception notable à cet égard, souligne-t-il, est le pape François , qui appelle à un cessez-le-feu depuis les premiers jours de la guerre et appelle chaque jour la paroisse catholique de Gaza pour s'informer de la situation sur place.
« Je continue de recevoir des nouvelles très graves et douloureuses de Gaza », a déclaré François lors d’une bénédiction hebdomadaire à la mi-décembre de l’année dernière.
« Des civils non armés sont la cible de bombardements et de fusillades. Et cela s’est produit même à l’intérieur du complexe paroissial de la Sainte Famille, où il n’y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des personnes malades ou handicapées, des religieuses. »
Au Vatican, le 22 novembre 2023, le pape François rencontre des Palestiniens dont les proches sont bloqués à Gaza, où Israël lance une attaque incessante depuis 13 mois [Vatican Media/Handout via Reuters]
Compte tenu de la situation, explique Sayegh, la survie de l’ancienne communauté chrétienne de Gaza « semble tout simplement être une tâche impossible ».
Pour Sayegh, l’un des moyens de faire face à cette situation est de défendre la cause palestinienne. Il sillonne les États-Unis, rencontre des groupes communautaires et des églises et s’adresse aux médias.
Il y a quelques années, Sayegh a fondé l’Agora Initiative, une organisation à but non lucratif qui milite pour la paix entre Israéliens et Palestiniens. Il l’a fait avec un ami israélien, Elazar Weiss, doctorant à Yale.
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Les réactions à leur activisme ont été plutôt positives, selon Sayegh. De nombreux Américains, note-t-il, ont une compréhension limitée de l'histoire de la région, et le simple fait d'apprendre quelques faits de base peut les aider à saisir l'importance de la coexistence pacifique et des droits des Palestiniens.
« Ils apprécient que nous le fassions ensemble », ajoute Sayegh, « en tant qu’Israélien et Palestinien ».
Les événements récents ont cependant obligé les deux hommes à repenser leurs opérations. « Ce que la guerre actuelle a clairement montré, dit Sayegh, c’est qu’on ne peut pas parler de paix et de coopération entre Israéliens et Palestiniens sans d’abord rendre justice. Cela signifie mettre fin à l’occupation. »
Sayegh et Weiss consacrent désormais leur énergie à la promotion de l’Initiative de paix arabe, une proposition soutenue par la Ligue arabe, qui propose une normalisation des relations avec Israël en échange de son retrait total de Gaza, de la Cisjordanie et du plateau du Golan, tous reconnus comme illégalement occupés au regard du droit international.
« Un cessez-le-feu à Gaza ne suffit pas », souligne Sayegh. « C’est placer l’objectif bien trop bas. La lutte palestinienne ne se résume pas à un cessez-le-feu. Nous luttons pour la libération de l’occupation, pour la décolonisation de la Cisjordanie, pour le démantèlement des colonies illégales. C’est notre objectif. »
Pour l’instant, cet objectif reste toutefois lointain.
A l'église Saint-Porphyre, quelque 400 Palestiniens, dont la soeur survivante de Sayegh, sont toujours à l'abri de la guerre israélienne. Ils ont peu d'électricité et de nourriture, et l'église continue de subir les bombardements.
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Le YMCA où Sayegh a passé une grande partie de son enfance est devenu un véritable cimetière, de nombreuses personnes étant désormais enterrées sous le terrain de football sur lequel il jouait autrefois.
« Les souffrances continuent sans fin », explique Sayegh. « Pour l’instant, on ne voit pas la fin. »
Source : Al Jazeera
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